Kwazary

Kwazary 

Kwazary jeszcze niedawno były całkowicie nieznanym obiektem, a jedyna wiedza jaką astronomowie mieli na ich temat to fakt, ze były odległymi punktami tajemniczych świateł. Początkowo uważano, że są to granice naszego wszechświata. 

Od czasu teleskopu Hubble’a w kosmosie wiele zjawisk jest obecnie znanych jako wymierny fakt, a nie tylko teoria. Kwazary są obecnie znane i mierzone jako tak jasne i emitujące tyle samo energii, co wszystkie gwiazdy w naszej własnej galaktyce razem wzięte. Innymi słowy, jasność i energia wyjściowa ponad kilku milionów naszej własnej gwiazdy – Słońca.

Słowo kwazar oznacza quasi-gwiazdowe źródło radiowe. Kwazary otrzymały tę nazwę, ponieważ wyglądały jak gwiazdy, gdy astronomowie po raz pierwszy zaczęli je zauważać pod koniec lat 50. i na początku lat 60. Ale kwazary nie są gwiazdami. Są teraz znane jako młode galaktyki, znajdujące się w ogromnych odległościach od nas, a ich liczba wzrasta w kierunku krawędzi widzialnego Wszechświata.

Jak mogą być tak daleko, a mimo to nadal widoczne? Kwazary są niezwykle jasne, nawet 1000 razy jaśniejsze niż nasza Galaktyka Mlecznej Drogi. Wiemy zatem, że są bardzo aktywne, emitując oszałamiające ilości promieniowania w całym spektrum elektromagnetycznym.

Ponieważ są daleko, widzimy te obiekty takimi, jakimi były, gdy nasz wszechświat był młody. Najstarszy obecnie kwazar to J0313-1806. Jego odległość została zmierzona jako 13,03 miliarda lat świetlnych, a zatem widzimy ją tak, jak była zaledwie 670 milionów lat po Wielkim Wybuchu.

Centrum galaktyki

Astronomowie wierzą, że kwazary są niezwykle jasnymi centrami galaktyk w okresie niemowlęcym. Z innej perspektywy kwazar to rodzaj aktywnego jądra galaktyki. W rzeczywistości istnieje wiele różnych typów aktywnego jądra galaktyki, z których każdy ma swoją własną historię.

Uważa się, że intensywne promieniowanie emitowane przez aktywne jądra jest zasilane przez supermasywną czarną dziurę w jej centrum. Promieniowanie jest emitowane, gdy materia w dysku akrecyjnym otaczającym czarną dziurę zostaje przegrzana do milionów stopni w wyniku intensywnego tarcia generowanego przez cząsteczki pyłu, gazu i innej materii w dysku, które zderzają się ze sobą niezliczoną ilość razy.

Wewnętrzna spirala materii w dysku akrecyjnym supermasywnej czarnej dziury – to znaczy w centrum kwazara – jest wynikiem zderzeń i odbijania się cząstek, które tracą pęd. Materiał ten pochodził z ogromnych obłoków gazu, składających się głównie z wodoru cząsteczkowego, które wypełniły wszechświat w erze krótko po Wielkim Wybuchu.

W ten sposób kwazary, rozmieszczone tak, jak znajdowały się we wczesnym wszechświecie, miały ogromne zasoby materii, którymi można się żywić.

Gdy materia w dysku akrecyjnym kwazara/czarnej dziury nagrzewa się, generuje fale radiowe, promieniowanie rentgenowskie, ultrafiolet i światło widzialne. Kwazar staje się tak jasny, że jest w stanie przyćmić całe galaktyki. Ale pamiętaj… kwazary są bardzo daleko. Są tak daleko od nas, że obserwujemy tylko aktywne jądro lub jądro galaktyki, w której się znajdują. Nie widzimy nic z galaktyki poza jej jasnym centrum. To jak oglądanie nocą odległego reflektora samochodu: nie masz pojęcia, na jaki typ samochodu patrzysz, ponieważ wszystko poza reflektorem jest w ciemności.

Nowe miejsce do życia 

Astronomowie uważają, że większość, jeśli nie wszystkie, duże galaktyki przeszły w młodości tak zwaną „fazę kwazarową”, wkrótce po ich utworzeniu. Jeśli tak, ich jasność spadła, gdy zabrakło im materii do zasilania dysku akrecyjnego otaczającego ich supermasywne czarne dziury. Po tej epoce galaktyki zapadły w stan spoczynku, a ich centralne czarne dziury pozbawione były materii do pożywienia.

Zaobserwowano jednak, że czarna dziura w centrum naszej własnej galaktyki rozbłyska na krótko, gdy przechodząca materia zabłąka się w nią, uwalniając fale radiowe i promienie rentgenowskie. Można sobie wyobrazić, że całe gwiazdy mogą zostać rozerwane i pochłonięte, gdy przekraczają horyzont zdarzeń czarnej dziury, punkt bez powrotu. Należy jednak podkreślić, że wiedza na temat ewolucji galaktyk – od młodego kwazara do nieaktywnej galaktyki w średnim wieku – jest daleka od pełnej.

Kwazary leżą w kierunku krawędzi widzialnego Wszechświata i nie widzimy ich bliżej: ponieważ kwazary to młode galaktyki, widoczne niedługo po ich utworzeniu we wczesnym Wszechświecie. Kwazary to tylko jeden z przykładów zwierzęcia w kosmicznym zoo, o którym trzeba po prostu zaakceptować fakty, zamiast próbować je zrozumieć. 

Jednak pozwalając na działanie wyobraźni i zakładając, że każda galaktyka powstaje w podobny sposób, można założyć, że z czasem takich galaktyk jak nasze będzie coraz więcej o ile już wiele nie istnieje – co może oznaczać, że gdzieś tam jest inne życie.